To Know Where We Are From: The Writing of the Ancestors reaches Zinacantán

Today, as the days are growing longer, we celebrate the special day 4 Ajaw, which commemorates the anniversary of the beginning of the Long Count Era on 4 Ajaw 8 Kumk’u in 3114 BC—and again on 4 Ajaw 3 K’ank’in in 2012. May the world be made anew once again. This month, we hear from Ana Guadalupe de la Torre, a first-time recipient of a MAM mini-grant from Zinacantán, Chiapas, Mexico. Ana originally proposed to work with fifteen young Tzotzil Maya from Zinacantán, but interest in the workshop was so great that the numbers quickly swelled to forty students! We are very inspired and encouraged by the work Ana and her colleague Susana Patricia López Díaz are doing in teaching their curriculum in Tzotzil, and we are so happy to support her and her community learn the script of their ancestors for the first time. Thank you to all of our supporters for making this work possible.

Bats’i kolavalik,

Michael Grofe, President
MAM

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Introductory Workshop to the Reading and Writing of Maya Hieroglyphs in Zinacantán, Chiapas

Zinacantán is located in the Highlands of Chiapas, and it is a town inhabited by women and men who speak the Tzotzil language. This place is called Sots’leb, which means ‘Place of Bats’. Here we still conserve ancestral traditions, respect for the sacred hills, the planting of the sacred corn, the main food for all of us, ceremonies in gratitude for water, carrying and elaborating traditional costumes on the back-strap loom. All of this cultural richness, and the knowledge that we have inherited from our Maya grandfathers and grandmothers—in every generation it is lost, weakening, losing the essence and meaning of each bit of knowledge. In this town most people speak Tzotzil, although now only the elderly speak Tzotzil with the essence and meaning of each word they communicate. Young people today speak a mixture of Tzotzil with Spanish, because of the influence of the mass media, the educational system that is completely in Spanish, and that there are no materials or subjects in the Tzotzil language. Also, because there are parents who no longer communicate with their children in Tzotzil, a higher percentage of the entire population can not write In the Tzotzil language, so the interest in speaking and writing in our language is increasingly lost.

Para Saber de Dónde Somos: La escritura de los antepasados llega a Zinacantán

Hoy, a medida que los días se alargan, celebramos el día especial 4 Ajaw, que conmemora el aniversario del comienzo de la era de la cuenta larga en 4 Ajaw 8 Kumk’u en 3114 aC, y nuevamente en 4 Ajaw 3 K’ank’in en 2012. Que el mundo vuelva a ser renovado. Este mes, leemos a Ana Guadalupe de la Torre de Zinacantán, Chiapas, México, quien recibió por primera vez una mini-beca MAM. Ana originalmente propuso trabajar con quince jóvenes tzotziles mayas de Zinacantán, ¡pero el interés en el taller fue tan grande que los números aumentaron rápidamente a cuarenta estudiantes! Estamos muy inspirados y animados por el trabajo que Ana y su colega Susana Patricia López Díaz realizan cuando enseñan su programa de estudios en tsotsil, y estamos muy felices de poder ayudar tanto a ella como a su comunidad a aprender la escritura de sus antepasados por primera vez. Gracias a todos los que nos apoyan a hacer posible este trabajo.

Bats’i kolavalik,

Michael Grofe, Presidente
MAM

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Taller de Introducción a la Lectura y Escritura de los Jeroglíficos Mayas en Zinacantán, Chiapas

Zinacantán se encuentra en la Región de los Altos de Chiapas. Es un pueblo donde habitan mujeres y hombres hablantes de la lengua tsotsil.  Éste lugar se llama Sots’leb, que significa “lugar de murciélagos”. Aquí aún se conservan tradiciones ancestrales, el respeto a los sagrados cerros, la siembra del sagrado maíz, el principal alimento de todos y todas y ceremonias en agradecimiento al agua. Sus habitantes portan y elaboran los trajes tradicionales en telar de cintura. Toda esa riqueza cultural, y conocimientos que nuestros abuelos y abuelas mayas nos han heredado, se va perdiendo y debilitando cada generación, por la pérdida de la esencia y el significado de cada conocimiento. En éste pueblo la mayoría de la gente habla tsotsil, aunque ahora sólo la gente mayor habla en tsotsil con la esencia y el significado de cada palabra que comunican. Los jóvenes en la actualidad hablan una mezcla de tsotsil con español, por la influencia de los medios masivos, porque el sistema educativo es completamente en español y no hay materias o asignaturas en lengua tsotsil y también porque hay padres que ya no se comunican con sus hijos en tsotsil, una mayoría de la población no sabe escribir en la lengua tsotsil y cada vez se va perdiendo el interés de  hablar y escribir en nuestra lengua.

This is worrying because our writing, language, culture, and worldview allows us to identify ourselves from other cultures, and to know where we are from.

That is why this workshop on Introduction to the Reading and Writing of Maya Hieroglyphs was held: to make known, to recover and to disseminate our Maya writing; and it was taught in the Tzotzil language.

The request I made for this workshop was for a group of 15 young people, but because it was the first time this topic was taught, it aroused the interest of more young people to learn about Maya hieroglyphs, and 25 more young people joined the group, making up a total of 40 young people. I taught this workshop with Susana Patricia López Díaz. Originally from Larrainzar, Chiapas, she also attended the International Congresos on Maya Tz’ib.

Workshop Development

For the material of the workshop, a workbook was delivered to each one of the young people which contained the following topics:

1. Introduction to Mayan hieroglyphs.
2. Syllabic glyphs.
3. How to read Mayan hieroglyphs (structure and reading of words and signs), with exercises.
4. Logograms.
5. Mayan numeration.
6. Introduction to the Mayan calendar.
7. A reading of Stela 12 of Yaxchilán.

On February 26 the following topics were taught: 1. Introduction, 2. Syllabic glyphs, and 3. How to read Mayan hieroglyphics. They learned the use and to identify syllabic glyphs, and the pronunciation of each of them, and we identified that it resembles the alphabet in Tzotzil, only that over time it has changed a bit. For example: we do not use the h, nor the w, and the tz, tz’ is now ts, ts’, since several institutions have standardized the Tzotzil language.

For the structure of reading the words, the students engaged in group dynamics; the first was group work where they had to identify the syllabic glyphs that were indicated on cards and form a word, vinajel (sky) and ts’unun (hummingbird), the observation ability was impressive because they identified each syllabic glyph that was shown to them immediately and managed to read the word quickly. Secondly, they carried out drawing and placing exercises according to the reading structure, the word tok (in Spanish is cloud) consists of two syllables, and the word nichim (flower) of three syllables. In the third group, they identified glyphs of the word ts’unun (hummingbird), kits’in (younger brother) and bolom (jaguar). So the young people identified the syllables, they recognized them, they learned the reading structures, and they continued to write their names. Some did it with their name in Tzotzil.

On February 27, the following topics were followed: 4. Logograms, 5. Mayan numeration, 6. Introduction to the calendar and reading of Stela 12 of Yaxchilan. They learned to identify logograms and some emblem glyphs.

In terms of numbering, a group exercise was done, asking them their ages in Tzotzil, and only four young people could say their age in Tzotzil, while the others said it in Spanish. Notably, most of the young people did not know how to count, and when they were asked the question, “Who knows how to count in Tzotzil and how high?” some young people only managed to count up to five in Tzotzil and only two young people reached counting to number nine. Then they all learned to count from zero to nineteen and also to identify how the Maya ancestors represented the numbers. Some were interested in knowing more and asked how to say the number twenty-one and thirty in Tzotzil.

When they saw the theme of the calendar they were astonished, because they only were familiar with the Gregorian calendar and completely ignored the Haab calendar, the Tzolk’in, and the Long Count and they do not know the calendar in Tzotzil. This topic was completely new for them. One of them said: “When I get home, I’ll ask my grandmother if she knows anything.” At the end of the workshop groups read Stela 12 from Yaxchilán, and they identified the dates.

Conclusions

The surprising thing is that more young people from different groups were integrated, because this workshop was initially aimed at fifteen 2nd grade students, but when they were told about the workshop, many young people were interested and wanted it to be for all the students of this school—about 100 students. So, a selection of young people was carried out for each group (1st, 2nd and 3rd grade) and thus they formed the group of 40 young people. 34 speak Tzotzil and six of them speak only Spanish.

I think it is very important to understand and continue to teach Maya hieroglyphs, and to relate it to the Tzotzil language, because many people do not know how to write, how to count, or know the different calendars, which are also a great knowledge that is necessary for use in our daily life.

These workshops allow more young people to understand, see their cultural and spiritual environment and the relationship we have with nature, and want to investigate more.

Finally, for me to give this workshop was a great experience, to have a first contact with this school and with these young people motivates me to continue disseminating our Maya writing with a vision for the future to continue giving these workshops, because I’m really interested in strengthening and recovering the essence or at least a part of the ancestral wisdom that we have. I am deeply grateful to MAM (Mayas for Ancient Mayan), and to Michael J. Grofe, president of MAM, for the support they gave me for the realization of this workshop.

Bats’i kolavalik

Thank you

Ana Guadalupe de la Torre Sánchez

“When I get home, I’ll ask my grandma if she knows anything.”

https://discovermam.org/support

Y esto es preocupante porque nuestra escritura, lengua, cultura, y cosmovisión nos permite identificarnos de otras culturas, y saber de dónde somos.

Por ello se realizó éste taller de introducción a la lectura y escritura de los jeroglíficos mayas: para dar a conocer, recuperar y difundir nuestra escritura maya, impartiéndolo impartida en lengua tsotsil.

Por otro lado, la solicitud que realicé para este taller era originalmente para un grupo de 15 jóvenes, pero por ser  la primera vez que se imparte este tema, despertó el interés a más jóvenes en aprender acerca de los jeroglíficos mayas, y se integraron al grupo 25 jóvenes más, conformando un total de 40 jóvenes. Éste taller lo impartí con Susana Patricia López Díaz, quien es originaria de Larrainzar, Chiapas y también asistió a los Congresos Internacionales de Maya Tz’ib.

Desarrollo de Taller

Para el material del taller, se hizo entrega de un cuaderno de trabajo a cada uno de las y los jóvenes, que contiene los siguientes temas:

1. Introducción a los jeroglíficos mayas.
2. Silabogramas.
3. Cómo leer los jeroglíficos mayas (estructura y lectura de palabras y signos), y ejercicios.
4. Logogramas.
5. Numeración maya.
6. Introducción al calendario maya.
7. Lectura de la estela 12 de Yaxchilán.

El 26 de febrero se impartieron los temas: 1. Introducción, 2. Silabogramas, y 3. Cómo leer los jeroglíficos mayas. Aprendieron el uso d el silabograma y a identificarlo, así como la pronunciación de cada uno de ellos, e identificamos que se parece al alfabeto en tsotsil, sólo que al paso del tiempo ha cambiado un poco como, por ejemplo: no se utilizan la h ni la w, y el uso de la tz, tz’, se cambió por ts, ts’, por una normalización que realizaron varias instituciones para la lengua tsotsil.

Para la estructura de lectura de las palabras, se realizaron dinámicas; la primera es un trabajo grupal en donde tenían que identificar los silabogramas que se les indicaba en tarjetas y formar una palabra, vinajel (cielo) y ts’unun (colibrí), fue impresionante la habilidad de observación porque a cada sílabograma que se les mostraba, lo identificaban de inmediato y lograban a leer la palabra rápidamente. En la segunda, se realizaron ejercicios de dibujar y colocar. Por la estructura de lectura, la palabra tok (que en español significa nube) se compone de dos sílabas y la palabra nichim (flor) de tres sílabas; finalmente, en la tercera dinámica nos ocupamos de la identificación de glifos de la palabra ts’unun (colibrí), kits’in (hermano menor) y bolom (jaguar). Así las y los jóvenes identificaron las silabas, conocieron, aprendieron las estructuras de lectura, y procedieron luego a escribir sus nombres. Algunos lo hicieron con su nombre en tsotsil.

El 27 de febrero, se dio seguimiento a los temas: 4. Logogramas, 5. Numeración maya, 6. Introducción al calendario y lectura de la estela 12 de Yaxchilan. Aprendieron a identificar los logogramas y algunos glifos emblemas.

En cuanto a la numeración, se hizo un ejercicio grupal, en el que se les preguntaron sus edades en ssotsil. Sólo 4 jóvenes dijeron su edad en tsotsil, mientras que los demás lo dijeron en español, notándose que la mayoría de los jóvenes ya no sabían contar. Cuando se les hizo la pregunta “¿Quién sabe contar en tsotsil y hasta cuánto llegan?” algunos jóvenes sólo lograron contar hasta 5 en tsotsil y sólo 2 jóvenes alcanzaron a contar hasta el número 9. Posteriormente, aprendieron a contar del 0 al 19 y también a identificar como representaban los números los ancestros mayas, algunos se interesaron en saber más y preguntaron, cómo se dice en Tsotsil el número 21 y 30.

Cuando se vio el tema del calendario, se asombraron mucho, porque ellos sólo manejaban el calendario gregoriano y desconocen completamente el calendario haab, tzolk’in, la cuenta larga y desconocen el calendario en tsotsil. Fue completamente novedoso para ellos conocer de este tema. Uno de ellos, dijo: “llegando a casa le preguntaré a mi abuelita si sabe algo”. Y al final del taller se realizó la lectura de la estela 12 de Yaxchilán, identificando fechas.

Conclusiones

Lo sorprendente es que se integraron más jóvenes de varios grupos, porque este taller inicialmente estaba dirigido a 15 alumnos de 2do grado, pero al momento de informarles sobre el taller, muchos jóvenes se interesaron y quisieron que fuera para todos los estudiantes de esta escuela, de alrededor de 100 alumnos, por lo que se realizó una selección de jóvenes de cada grupo (de 1er, 2do y 3er grado) y así conformaron el grupo de 40 jóvenes, 34 hablan Tsotsil y 6 de ellos sólo hablan español.

Yo considero que es muy importante dar a conocer y que se sigan impartiendo talleres de los jeroglíficos mayas, y relacionarlo con la lengua tsotsil, porque ya muchos no saben escribir, contar y conocer de los calendarios que también es un gran conocimiento que es necesario para el uso de nuestra vida diaria.

Estos talleres permiten a más jóvenes comprender, contemplar su entorno cultural, espiritual y la relación que tenemos con la naturaleza, y a querer indagar más.

Por último, para mí impartir este taller fue una gran experiencia,  por tener un primer contacto con esta escuela. Me motiva a seguir difundiendo el conocimiento de nuestra escritura maya y en el futuro quisiera seguir impartiendo estos talleres porque realmente me interesa fortalecer y recuperar la esencia o por lo menos una parte de la sabiduría ancestral que tenemos. Estoy profundamente agradecida con MAM (Mayas for Ancient Mayan) y con Michael J. Grofe presidente de MAM, por el apoyo que me otorgaron para la realización de éste taller.

Bats’i kolavalik

Muchas gracias

Elaborado por: Ana Guadalupe de la Torre Sánchez

“Llegando a casa le preguntaré a mi abuelita si sabe algo.”