9 Ajaw 3 Sip. Drawing by Jorge Pérez de Lara.

Dear Readers,

As I compose my last blog and prepare to pass the presidential mantle of MAM, you will forgive me if I wax a little personal.

In 1968, I read that the “Maya Race” was descended from the lost continent of Atlantis, and I believed it. In 1973, I read of extraterrestrial visitations to Mesoamerica in The Chariots of the Gods, and I believed it. While rough-necking on oil platforms in the North Sea, I visited the British Museum and bought Eric Thompson’s Maya Hieroglyphs Without Tears and Michael Coe’s The Maya and dreamed of visiting the ancient cities, so I did.

In 1974, my wife and I and our two-year-old son left California in a four-wheel-drive with diving gear to search for Atlantis and we spent six months in Yucatan and Belize, visiting Guatemala and Oaxaca and many other points in between. I didn’t find Atlantis but I did find Chichen Itza, Uxmal, Tikal and so much more, and so in 1975, back in California, I went back to school as an undergrad at UCLA, majored in Anthropology, and began my academic career where they educated all that Atlantis and extra-terrestrial stuff out of me (for the most part).

In 1975, I was on my first dig at Rio Amarillo in Honduras. Glyphs have always been my focus, but happily my work includes ethnography and history. I recall quite vividly receiving a very powerful intuitional message while working on my dissertation, I think in 1984, “bring the glyphs back to the Mayas.” It rocked me.

The author in 1975, Rio Amarillo, Honduras

9 Ajaw 3 Sip. Dibujo por Jorge Pérez de Lara.

Queridos Lectores,

Mientras escribo este, que habrá de ser mi último blog y me preparo para pasar la estafeta de la presidencia de MAM a mi sucesor, espero sepan perdonarme si me dirijo a ustedes de manera un tanto personal.

En 1968, leí en alguna parte que la “raza maya” descendía de los habitantes del continente perdido de la Atlántida… y lo creí. En 1973, leí sobre visitas de extraterrestres a Mesoamérica en El Carruaje de los Dioses… y lo creí. Cuando trabajaba en las rudas plataformas petroleras del Mar del Norte, tuve ocasión de visitar el Museo Británico y ahí compré el libro Jeroglíficos Mayas sin Lágrimas, de Eric Thompson, así como Los Mayas, de Michael Coe y empecé a soñar con visitar alguna vez las antiguas ciudades. Así que lo hice.

En 1974, mi esposa y yo y nuestro hijo de dos años salimos de California en una 4×4 cargada de equipo de buceo. Íbamos en busca de la Atlántida y pasamos seis meses visitando Yucatán y Belice, Guatemala y Oaxaca, y muchos otros puntos que encontramos en el camino. Ciertamente, no encontré la Atlántida, pero encontré Chichén Itzá, Uxmal, Tikal y muchas cosas más. Así que en 1975, ya de regreso en California, entré a la universidad en UCLA, en donde escogí la antropología como especialidad, dando comienzo así a mi vida académica; fue en la universidad en donde me limpiaron la cabeza (casi completamente) de cuentos de la Atlántida y de extraterrestres.

En 1975, participé en mi primera excavación en el sitio de Río Amarillo, en Honduras. Siempre he procurado centrar mi atención en los glifos, pero por fortuna mi trabajo incluye asimismo la etnografía y la historia. Mientras trabajaba en mi tesis, creo que en 1984, recuerdo muy claramente haber recibido una especie de revelación: “llevar los glifos nuevamente a los mayas”. La idea me sacudió de pies a cabeza.

El autor en 1975, Rio Amarillo, Honduras

I couldn’t wait to tell Linda Schele about my idea, which I did in 1986 at the Palenque Mesa Redonda. Her reply? “We’re already doing that,” but it wasn’t until Friends of the Maya, Inc. was founded in 2005 that I personally found a way to participate, and then we created MAM in 2012.

This year, 2016, forty-two years after my first trip, I left California on April 12 in a four-wheel-drive for three-and-a-half months in Guatemala, Belize, and Yucatan, for my last intensive period of epigraphic and ethnographic field work, during which I will attend the Third International Congress of Maya Epigraphers and pass the jade celt to Michael Grofe, my successor.

I turn 71 in a week from this writing and I look forward to many happy years in my home office in Juniper Hills producing long-delayed publications on Mesoamerica, which I sincerely hope will move the field forward; and I will be turning my attention more and more to the anthropology and history of my own neighborhood, working with local historical societies and Native American groups. All that I do will be better for having spent so much time in the field with the living descendants of the great civilizations of the past.

The author in 2015, Juniper Hills, California

Words cannot possibly express my gratitude to the MAM Executive Committee–Beth Spencer, Al Meador, and Elaine Schele–who will continue under our new leader Michael Grofe. To all of you, our readers, please know that Maya epigraphy is securely in the hands (and hearts and souls) of the Maya themselves, while we at MAM, and you our supporters, are here only to help where and when we can.

Thank you for letting me be of service.

Adelante! “onward!”

Bruce

Difícilmente pude esperar para contarle a Linda Schele de mi idea, y finalmente lo hice en la Mesa Redonda de Palenque de 1986. ¿Cuál fue su respuesta? “Ya lo estamos haciendo”. No fue sin embargo sino hasta que se fundó Friends of the Maya (Amigos de los Mayas) en el año 2005 que encontré una manera de participar en esto de manera personal; posteriormente, creamos MAM, en 2012.

En este 2016, cuarenta y dos años después de mi primer viaje, salí de California un 12 de abril en una 4×4 para una estadía de tres meses y medio en Guatemala, Belice y Yucatán, en lo que habrá de ser mi último período intensivo de trabajo de campo epigráfico y etnográfico, durante el cual habré de asistir al Tercer Congreso Internacional de Epigrafistas Mayas y habré de pasarle el bastón de jade a Michael Grofe, mi sucesor.

Cumplo 71 años en una semana y miro con gran gozo la perspectiva de pasar muchos años felices en la oficina de mi casa de Juniper Hills, preparando por fin tantas publicaciones pospuestas durante tantos años sobre Mesoamérica, esperando sinceramente que ayuden a hacer avanzar esta disciplina; también pienso dedicarme progresivamente más a la antropología y a la historia de mi propia región, colaborando con las sociedades históricas locales y con grupos de indígenas norteamericanos. Y todo lo que haga será mejor gracias al privilegio de haber podido pasar tanto tiempo en campo con los descendientes vivos de las grandes civilizaciones del pasado.

El autor en 2015, Juniper Hills, California

No es posible expresar en palabras mi gratitud hacia el Comité Ejecutivo de MAM: Beth Spencer, Al Meador y Elaine Schele, quienes habrán de seguir adelante bajo nuestro nuevo líder, Michael Grofe. Y todos Ustedes, nuestros lectores, sepan que la epigrafía maya se halla segura en las manos (y en los corazones y almas) de los mismos mayas, en tanto que nosotros en MAM y Uds., quienes tanto nos han apoyado, estaremos aquí sólo para ayudar donde y cuando podamos.

Muchas gracias por haberme permitido ser útil.

Adelante!

Bruce